Ancêtre du canton, la pieve a longtemps constitué en Corse l'organisation de base du pouvoir civil et religieux. A la veille de la révolution, l'île est composée d'une soixantaine de ces entités géographiques. Devenue française en 1768, la Corse est divisée une première fois en 2 départements en 1796, le Golo et le Liamone, puis à nouveau réunifiée en 1811. La loi du 15 mai 1975 portant réorganisation de la Corse supprime le département de la Corse et crée deux départements : la Corse-du-Sud et la Haute-Corse.
La Corse méridionale est une réalité de la géographie et de l'histoire insulaire. La Corse-du-Sud existe non seulement en tant que département, reprenant depuis 1976 les anciennes limites administratives génoises de l'Au-delà des Monts ( U Pumonte ), mais aussi et surtout en tant qu'espace vécu.

Visualiser la carte des circonscriptions administratives de Corse, source INSEE

Espace naturel d'un "grand Sud-Ouest" situé, au-delà de la grande diagonale NNW-SSE des hauts sommets de l'île.
Espace économique et social polarisé aujourd'hui par l'influence de l'agglomération ajaccienne, seul échappe à cette attraction le versent tyrrhénien de ce Sud, l'espace porto-vecchiais, un Sud-Est aux tendances autonomes et à l'influence non négligeable du grand Bastia, facilitée par la rectiligne de la côte orientale.
A l'intérieur de la dualité insulaire d'une Corse du Nord (Est) et d'une Corse du Sud (Ouest) se détachent plusieurs unités géographiques bien typées, souvent canalisées par l'orientation cardinale des grandes vallées.

Visualiser la carte des reliefs de Corse, source INSEE

source insee, visiter les pages internet de l'INSEE consacrées aux micro-régions

La genèse des microrégions

Les transformations qui ont affecté l'espace insulaire depuis le début des années soixante ont contribué à remettre en cause les équilibres géographiques anciens. En effet, ceux-ci étaient fondés essentiellement sur les nécessités d'une agriculture agropastorale désormais marginalisée. Si l'histoire et la géographie pèsent encore de tout leur poids, l'urbanisation et le développement des emplois du tertiaire ont cependant créé de nouveaux bassins de vie.

La première partition du territoire corse est directement liée à la géographie. Les aménagements humains correspondaient au découpage hydrographique, avec des relations de vallée à vallée difficiles ou inexistantes à certaines périodes de l'année. Malgré l'amélioration des moyens de transport, ce découpage traditionnel est toujours pertinent pour les espaces organisés autour de rivières telles que le Taravo ou le Golo.

Ancêtres des cantons, les pieve de l'Ancien Régime constituent un autre élément essentiel qui a fortement contribué à façonner l'espace. Les pieve ont conservé dans la Corse d'aujourd'hui un sentiment d'enracinement dans une communauté plus large que celle du village. Cette donnée sociologique survit à l'urbanisation d'une partie croissante de la population. Conçues comme un découpage administratif et religieux, les pieve constituaient également des territoires économiques à part entière. Leurs productions, souvent complémentaires les unes par rapport aux autres, donnaient lieu à des échanges importants.

La récession démographique de l'intérieur et le développement des zones littorales ont bouleversé profondément l'équilibre traditionnel des pieve. C'est ainsi que les zones les plus peuplées et les plus riches au dix neuvième siècle, telles par exemple la Castagniccia, se sont progressivement dépeuplées au profit des villes et des anciens hameaux du littoral. A cette évolution démographique se juxtapose une nouvelle répartition des activités économiques dans laquelle l'agriculture agropastorale laisse la place au développement des activités tertiaires, notamment du tourisme.

La direction régionale de l'Insee de Corse a donc été conduite en 1991 à définir, pour ses analyses, de nouvelles entités infra-régionales. Les critères retenus sont, avant tout, d'ordre économique : les limites administratives (canton, commune) n'ont pas été prises en compte à priori. Seules ont été retenues celles qui reflètent la réalité économique actuelle. Ainsi certaines communes, telles Zonza et Grosseto-Prugna, ont été éclatées dans deux microrégions différentes. La limite départementale a été généralement conservée. Avec une exception cependant : plus tournée vers Ghisonaccia que vers Porto-Vecchio, la commune de Sari-Solenzara, située en Corse-du-Sud, a été incluse dans la micro-région du Travu (Haute-Corse).

Différentes étapes ont conduit au découpage actuel . Dans un premier temps a été analysée l'attraction exercée sur les alentours par certaines communes ou certains hameaux, à partir des résultats de l'Inventaire Communal. Les pôles micro-régionaux ainsi identifiés concentrent la plupart des équipements nécessaires aux habitants des communes voisines qui en sont dépourvues. L'ensemble de la zone peut ainsi être assimilé à un espace économique relativement homogène. La carte ainsi établie a ensuite été confrontée avec les SIVOM (Syndicats intercommunaux à vocations multiples), notamment les plus actifs d'entre eux. Enfin, les migrations alternantes (trajets domicile-travail) ont été prises en compte, à partir des résultats du dernier recensement de la population. Une commune a ainsi pu être rattachée à une micro-région parce qu'une part importante de ses actifs y travaille.